고분자공학은 화학을 기반으로 하는 재료 학문입니다. 우리가 흔히 쓰고 있는 플라스틱이 고분자의 가장 기본적인 형태의 재료입니다. 기본적으로 고분자공학과는 공학과 관련된 수학, 물리와 같이 공학에 기초가 되는 학문뿐만 아니라 화학 기반의 재료를 다루는 학문이기 때문에 화학과 관련된 학문인 유기 화학, 물리 화학, 고분자 화학 등의 과목과 재료의 특성을 파악하는 기기 분석, 고분자 기기 분석 등과 재료의 특성을 알 수 있는 고분자 재료 등의 학문을 배우는 전공입니다.

공학의 기초는 호기심이라고 생각합니다. 생활 속에 일어나는 많은 현상에 대해서 왜 일어나고, 어떻게 저런 현상들을 바꿀 수 있는지에 대한 지적 호기심입니다. 고분자공학은 기본적으로 공학의 틀 안에서 화학과 관련된 재료를 공부하는 학문입니다. 그래서 화학을 좋아하고, 재료 자체에 대한 이해가 높은 사람이 고분자공학과와 좀 더 어울리는 사람이라고 생각합니다.

고등학교 과목은 기본 학문입니다. 그중 수학, 물리, 화학, 영어 등은 기본이기 때문에 고분자공학뿐만 아니라 어느 학과를 가든 중요한 과목이라고 생각하고, 고분자공학은 특히 화학과 관련된 학문이기 때문에 화학에 대해서 흥미를 가지는 학생이 오면 좋습니다. 특히 화학I, 화학II 모두를 공부하고 학과에 들어와서 전공 공부를 하는 데 좀 더 수월할 수 있습니다.

청소년 시기에는 창의력이 행동을 통해서 발달하는 시기이므로 행동으로 많은 활동을 해야 합니다. 경시대회, 공모전 등 여러 분야에서 활동을 할수록, 특히 과학 및 공학과 관련된 활동을 많이 할수록 도움이 됩니다. 더 나아가 가고 싶은 분야에 대한 확고한 방향 설정과 함께 공부를 병행한다면 학과에 들어와서 조금 더 적응을 잘할 수 있을 것입니다.

공학의 기초와 관련된 책과, 쉽지만 공학의 기본을 가르쳐 주는 책 등을 읽고 이해하면 좋습니다. 예를 들어 『만화로 보는 학과의 세계2 – 자연, 공학계열』 등의 책입니다. 전공과 관련된 책을 보면 좋겠지만, 고등학교 때는 기본을 확실히 이해하고 진학하는 것이 중요합니다.

화학과 관련된 공부가 주요한 공부가 될 것입니다. 고분자공학은 결국 화학 반응을 통해서 새로운 물질을 만들어 내고 이들의 물리적･화학적 특성을 밝혀내는 학문이므로 화학과 관련된 학문을 통해서 각 물질의 성질과 특성을 확실히 파악하는 것이 중요합니다.

화학과 관련된 학문이 많아서 물리 관련 과목에 어려움을 많이 겪고 있습니다. 모든 학문은 마지막에는 결국 만난다고 하는 말이 있습니다. 화학과 관련된 학문이라도, 물리적 특성 및 분석이 반드시 필요하므로 기본 물리를 확실히 배우는 것이 중요합니다.

고분자공학은 새로운 물질을 창조하고 이들의 물리적･화학적 특성을 연구하는 학문입니다. 이처럼 새로운 나만의 물질 개발이 가능하므로 창조적인 활동이 고분자공학과의 가장 큰 특징이자 장점이라고 생각합니다. 나아가 이러한 물질들이 현재 실생활의 여러 분야에 쓰일 수 있다는 뿌듯함이 있습니다.

전통적인 고분자공학과는 기본 화학 물질을 만드는 엔지니어로 많이 취업하였습니다. 하지만 최근에는 많은 곳에서 고분자를 활용하기 때문에 전자 기기, 배터리, 디스플레이, 태양 전지 등의 차세대 핵심 분야에도 많이 진출하고 있습니다. 이에 연구원, 엔지니어 등 많은 분야에 적극적으로 진출하고 있습니다.

고분자공학은 예전 고분자 재료인 복합 재료, 고무 재료뿐만 아니라 차세대 재료로 최근 가장 각광받고 있는 재료 중 하나입니다. 우리나라의 차세대 먹을거리인 전자 기기, 배터리, 수소 연료 전지, 복합 엘라스토머 등등에 직접적으로 사용되고 있는 차세대 재료입니다. 그래서 현재보다는 미래가 더욱더 기대되는 학문이며, 나아가 우리나라의 미래 먹을거리 산업과 직접적으로 연관된 학문입니다.

최근 들어 고분자 재료는 친환경 에너지, 친환경 디스플레이 분야에도 사용되고 있습니다. 현재는 개발 단계이지만, 이러한 재료를 다루는 직업군이 생겨나고 나아가 고분자 재료와 관련된 평가기관도 생길 수 있습니다. 또한 현재 많은 문제가 되고 있는 플라스틱을 어떻게 재생하고 없앨 수 있는지 등도 역시 고분자공학의 역할이라고 생각합니다. 이러한 미세 플라스틱 등의 문제는 고분자공학자의 숙제라고 생각되며, 이와 관련된 고분자 환경과 관련된 직업이 생겨날 것으로 예상됩니다.

공학은 무조건 어렵다는 편견이나 오해가 있습니다. 모두가 힘들게 공부하고 모두가 동일 선상에서 출발한다고 생각합니다. 결국, 누가 얼마나 열심히 하느냐에 따라서 다른 결과를 가져올 것입니다. 고분자공학 역시 공학이므로 어려운 점이 분명히 있습니다. 하지만 열심히 한 만큼 성과가 돌아오는 환경에 우리는 살고 있습니다.

고분자공학은 최신의 재료를 공부하는 학문이므로 재료에 대한 전반적인 지식을 배우고, 나아가 화학과 관련된 지식을 얻을 수 있으므로 이와 관련된 직업을 선택할 수 있습니다. 최근 트렌드가 좋은 성능을 가지는 고분자를 적극적으로 활용하는 사회적 분위기가 우리나라에 확산되어 있습니다. 결국, 개개인의 노력을 통해서 충분히 발전할 수 있는 분위기가 마련된 만큼 인생의 선택으로 도전해도 좋을 학문이라고 생각합니다.

여러분은 지금 다양한 선택을 할 수 있습니다. 그리고 무한한 잠재 능력이 있습니다. 그 능력을 고분자공학과에서 발휘한다면 여러분은 세계를 이끌어 나갈 수 있는 고분자 전문가로 태어날 수 있습니다. 항상 여러분들을 응원합니다.