‘공장’ 하면 떠오르는 모습들이 있을까요? 제품을 조립하기 위해 만들어진 기계들, 조립 제품을 옮기는 컨베이어, 제품 생산에 사용되는 로봇, 생산을 제어하기 위해 작업자가 누르는 버튼들. 아마 이런 것들이 떠오를 것입니다. 이 학과는 지능형 공장의 생산 자동화와 관련된 공부를 합니다. 생산 자동화 분야는 기계와 전기･전자 기술이 융합된 메카트로닉스 분야입니다. 따라서 기계를 이해하고 설계할 수 있는 기계 공학, 2D/3D CAD, 공장에 사용되는 전력과 전기･전자 소자를 이해하는 전기･전자 공학, 산업용 컴퓨터(PLC)를 이용하여 기계 시스템을 제어하는 프로그래밍 방법, 산업용 센서 및 지능형 공장의 필수 요소인 센서와 자동화 기기를 네트워크로 연결하는 사물인터넷(IoT) 기술을 공부합니다.

이 학과는 기계 분야, 전기･전자 분야 및 사물인터넷(IoT) 분야가 융합된 학과입니다. 로봇은 기계 기술로만 움직이는 것이 아니라 전기･전자 제어 기술이 있어 움직이는 것이며, IoT를 활용하여 움직임을 제어하지요. 앞에서 말한 세 분야 중 한 분야에라도 관심이 있거나, 무엇인가 직접 만들기를 좋아하거나, 레고 부품을 직접 조립하고 프로그램해서 움직이게 하는 데 관심이 많은 학생이 이 학과를 택하면 좋습니다.

고등학교에서 배우는 국어, 영어, 수학을 포함한 모든 교과목이 도움이 됩니다. 그러나 선택 교과 중 일반 교과에서 골라야 한다면 물리, 기술･가정, 공업 관련 교과목을 선택하면 도움이 될 것입니다. 그 밖에도 컴퓨터 프로그래밍 관련 교과목이 있다면 더욱 좋습니다.

학교에 로봇이나 공학 관련 동아리가 있다면 가입해서 활동해 보는 것이 좋겠습니다. 꼭 공학 관련 동아리가 아니라도 동아리 활동에 참여하면 좋겠습니다. 공장 자동화 분야는 혼자서 일하는 분야가 아니고 다른 사람과 협업해야 하는 분야입니다. 협업하는 가운데 문제 해결 능력과 창의력도 발전하게 됩니다. 이 학과는 “직접 해 보는 것만이 유일한 방법이다.”라는 모토로 프로젝트 수업을 많이 합니다.

공상 과학 소설이나 추리 소설이 도움이 될 것으로 보입니다. 그러나 어떤 책이든 많이 읽는 것이 중요하며, 책 내용에서 줄거리를 찾아내거나 중요한 내용을 찾고 정리하는 활동을 한다면 더욱 도움이 된다고 생각합니다. 독서하는 습관이 중요한 것 같습니다.

이 학과는 실무 위주의 공부를 하며, 이론 교과목으로 기계 공학과 전기･전자 공학, 실습 교과목으로는 CAD(컴퓨터 제도 설계), PLC(산업용 컴퓨터) 분야가 중요합니다. 이런 교과목은 자격증 취득과도 관련이 있습니다. 학생들이 졸업하기 전에 자격증 취득을 원합니다. 이때 CAD와 PLC 과제를 해결해야 합니다. 그런데 이 두 분야는 공부하는 데 시간이 많이 소요되고, 노력과 연습이 많이 필요합니다.

학생들과 상담을 해 보면 도면 독해를 어려워합니다. 기계 도면은 CAD로 작성하는데, 도면 작성에는 규칙이 있습니다. 이 규칙을 공부하는 교과목이 도면 독해입니다. 많은 규칙을 이해하고 익혀야 하므로 어려워하는 것 같습니다. 그렇지만 학과 공부를 차근차근 해 나가면 모두 큰 문제없이 해결할 수 있습니다.

4차 산업혁명 시대에 맞는 창의력 문제 해결을 위해 독특한 교육 방법을 도입하고 있습니다. 레고 EV3를 활용한 수업입니다. 기계 조립은 물론 제어 방법까지 모든 과정이 레고 EV3를 동작시키는 과정과 거의 유사합니다. 레고를 통해 로봇 등 기계를 제작하고, 제어 장치를 부착해 문제 해결 능력과 창의력를 키우는 것입니다. 이는 직접 실습해 보는 것만이 유일한 방법입니다. 스마트팩토리시스템은 기초적인 기계 및 전기･전자 분야에서부터 소프트웨어 교육까지 다양하고 깊이가 있는 분야입니다. 학생들이 직접 하지 않고 이론만으로 익히기는 어려워 레고를 활용한 프로젝트 교육 방법을 진행하고 있습니다.

지능형 생산 공장인 스마트 공장 운영, 유지･보수 및 개선할 수 있는 인력 양성을 목표로 하고 있습니다. 스마트 공장뿐만 아니라 자동화된 생산 공장, 스마트팜, 스마트홈 등 자동화 분야와 기계 분야를 바탕으로 한 융합학과이기 때문에 기계 설계, 제작 및 메카트로닉스와 관련된 다양한 분야로 진출할 수 있습니다. 앞으로는 더 다양한 기술 융합 형태의 직업이 생겨날 것으로 생각되며, 진출 분야도 더 넓어질 것입니다.

미래의 공장은 스마트 공장(팩토리)입니다. 국가에서도 제조업 혁신에 역점을 두고 있는데, 최소한의 인력으로 운영 가능한 자동화된 스마트 공장이 필요합니다. 최근 대기업들도 새로운 공장을 지을 때 스마트 공장을 짓고 있습니다. 중소기업도 기존 공장을 스마트 공장으로 바꾸고 있습니다. 스마트 공장이 많아지면 스마트 공장의 운용, 유지･보수와 함께 개선할 수 있는 인력이 많이 필요합니다. 한마디로 학과의 전망은 매우 밝다고 볼 수 있습니다.

이 분야는 자동화 기술에 사물인터넷(IoT) 기술이 융합되어 발전되고 있습니다. 그러므로 지금까지 없었던 직업이 생긴다기보다는 이미 생긴 직업들이 융합된 것으로 보아야 할 것 같습니다. 따라서 자동화에 필요한 기술을 기반으로 보면 사물인터넷전문가, 인공지능전문가, 로봇공학자 등 이런 직업들이 이미 생겨났고, 스마트팜구축가, 로봇AS전문가 등의 직업들이 더 발전된 형태로 생겨날 것으로 보입니다.

이 학과는 기계/전기·전자/사물인터넷(IoT) 기술 융합학과입니다. 공부하는 분야가 많다 보니 “어떤 분야도 제대로 알지 못하지 않을까?” 하는 편견을 가지는 분도 계십니다. 예를 들면 ‘기계 설계를 공부하는 학과보다는 깊이가 떨어지지 않을까?’라는 것입니다. 그러나 학과의 목표는 기계 설계가 아니지요. 다른 분야도 마찬가지입니다. 스마트 생산 자동화에 꼭 필요한 실무 기술들은 폭넓게 공부하는 것이 더 중요하기 때문입니다.

저는 어떤 공부를 하든지 모두 인생에 도움이 된다고 생각합니다. 그리고 앞으로의 세계는 기술 융합 및 자동화의 시대라고 생각합니다. 스마트 공장(팩토리)은 아직 명확한 정의가 없습니다. 즉, 계속 발전할 것이라는 겁니다. 이 학과를 선택한다면 미래 기술의 트렌드를 따라가는 것이며, 좀 더 멀리 보고 미래를 준비할 수 있는 기회가 될 것으로 생각됩니다.

지금을 4차 산업혁명 시대라고 합니다. 그 중심에는 스마트 공장이라는 생산 공장이 있고요. 스마트 공장은 모든 기업의 미래 공장이 될 것입니다. 그만큼 기업들의 요구도 많아지므로 장래성이 매우 높고, 여러 분야의 기술이 융합되므로 재미도 있는 그런 분야입니다. 여러분들이 모험 의식을 가지고 도전해 보기 좋은 분야라고 생각합니다.