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Q. 현재는 디자인 공부를 어떻게 하고 계시나요.

지금도 디자인 책을 많이 보죠. 건축 책, 동식물 책, 옛날 전통 문향 책, 우리나라 전통 국보급 책들, 박물관 책들, 현대 디자인 책들. 이렇게 많은 본 것을 접목을 하는 거죠. 오바마 대통령 부인이 입은 옷이 물방울 모양이더라고요. 그래서 제는 저분이 입을 정도면 저걸 누가 디자인 했을까하고 생각해 보죠. 항상 무엇을 보더라고 새로운 생각을 하고 적용할 생각을 해요. 외국영화도 많이 보는데, 영화 속에 나오는 여러 소재의 디자인을 유심히 관찰하죠.

Q. 영화를 보면서 디자인을 생각한다니 직업병인 것 같습니다. 그래도 열심히 노력하는 모습이 아름답습니다. 나전칠기 공예 작가의 길을 걷고 있는데, 이 일의 장점은 무엇인가요?

저는 젊은 분들에게 이 직업이 참 좋다고 말해요. 대기업은 정년이 있는데 이 일은 없잖아요. 이제는 인생이 일모작이 아니라 이모작, 삼모작하는 거잖아요. 내가 건강하면 항상 할 수 있고, 누가 나가라고 할 사람이 없고, 세월이 가면 갈수록 작품 가격은 올라가잖아요. 자기만 잘한다면 상당히 좋은 직업입니다. 남들은 안하고 세월이 가면 갈수록 빛나고 비싸지는 게, 이 직업 말고 무엇이 있겠어요.

Q. 그런데 이것이 단순히 좋다고 누구나 해서는 안 될 것 같고, 디자인에 대한 감각도 있어야 할 것 같습니다. 어떤 소질이 있어야 할까요?

그럼요. 디자인 감각이 있어야 돼요. 소질도 있어야 하고, 열정도 있어야 해요. 특히 새로운 것을 자꾸 추구하려고 해야 해요. 이런 사람이라면 앞으로 가능성이 무궁무진 할 거예요.

Q. 스스로 예술가라고 생각하시나요?

예술가 플러스 새로운 아이디어맨이라고 생각해요. 예술은 예술인데 전통 소재를 가지고 새로운 쪽에 접목을 하니까요. 예술가는 맞는 표현이지만 계속 연구하고 생각하는 예술가인 셈이죠.

Q. 인생의 최종 목표는 무엇입니까?

저는 건강이 허락하는 한, 이 길을 계속 갈 거거든요. 한국 나전칠기의 새로운 지평을 열었다는 것으로 남고 싶고요. 우리나라 나전칠기를 좀 더 현대화 하고, 좀 더 세련되게 만들어서 세계의 많은 사람들이 우리나라 전통을 즐기도록 할 거예요.

Q. 청소년들에게 하실 말씀이 있으신가요?

제가 아직 많이 못 이룬 것이 많아요. 저의 작업은 나전칠기라는 한국 전통을 현대화, 세계화시키는 지평을 연 것이거든요. 제가 새로운 지평을 열기 전에는 자개 가지고 전자 제품의 디자인으로 표현할 수 있다는 생각을 못 한 거죠. 지금 젊은 사람들 중에는 전통 공예를 좋아하는 사람들이 있어요. 제가 출발선을 만들었다면, 이제는 젊은 사람들이 꽃을 피우길 바라죠. 아직도 할 것이 너무 많습니다.