폴리아티스트는 도구를 이용해서 소리를 만드는 일을 하는 사람이에요. 폴리아티스트 분야는 무성영화에서 유성영화 시대를 맞이하면서 미국의 할리우드에서 처음으로 시도된 분야인데, 미국의 잭 폴리(Jack Donovan Foley)라는 사람이 처음으로 시도 했다고 해서 폴리사운드라고 해요. 폴리사운드 분야는 연기력이 필요한 분야인지라 창조적인 능력을 높이 평가해서 아티스트라고 일컫기도 하죠. 우리나라에서 폴리아티스트는 독립된 직종 보다는 음향효과 영역에 속해있는 것이 일반적이에요. 음향효과는 소리를 방송, 영화를 비롯한 다양한 매체나 장르에 효과적으로 활용하는 일을 해요. 자료효과, 음악효과, 폴리효과, 이렇게 세 분야로 나누죠. 그 중에서 폴리효과 영역에 더 비중을 두고 전문성을 갖고 있는 사람을 폴리아티스트라고 해요.

폴리아티스트의 작업실은 방송국이나 영화제작소 소품실을 방불케 할 정도로 많은 도구들을 보관되어 있어요. 작업과정을 말하자면, 극본이 완성된 이후 작업에 참여하게 돼요. 극본이나 대본이 나오면 폴리아티스트들은 필요한 소리를 엄격히 분석하는 과정을 거치죠. 대본에서는 알파벳 E로 음향효과가 들어갈 부분을 표기해 주기도 하지만 내레이션이나 대사 속에 숨어있는 효과음이 많아요. 대본 분석이 완료되면 제작 전 모든 스텝들이 모여서 스텝회의를 하고 제작에 들어갑니다. 라디오드라마나 퍼포먼스, 공연 등은 연기자와 기타 스텝들과 함께 동시작업(Synchronous Production)을 하지만 영화나 TV드라마, 광고, 애니메이션, 게임 등은 후반작업(Post Production)으로 제작을 하게 되죠. 모든 작업이 끝나면 최종 믹싱작업을 하게 되는데 연출과 엔지니어 음향효과담당자인 자료효과, 음악효과, 폴리아티스트가 모두 모여 작품을 최종 점검하고 마무리한답니다.

만들어야 하는 소리가 정해지면 먼저 대상이 실제 존재하는 소리인지 상상의 소리인지를 구분해요. 실제 존재하는 소리는 채음 또는 도구로 거의 표현 가능해요. 상상의 소리는 전자악기나 샘플러 또는 신디사이저를 이용해 만들어내죠. 소리를 만들어 낸다는 관점에서 공통적으로 소리가 나는 원리를 찾는 것으로부터 출발한답니다. 상상의 소리를 만들 때도 마찬가지예요. 공룡이나 괴물의 소리를 만들 때, 그 포악성이나 파워가 유사한 육식동물의 울음소리에서 차용하게 되죠. 사자나 호랑이 등의 울음소리를 기본 소스로 하여 전자악기를 통해서 변조하거나 전혀 새로운 소리를 만들어 내기도 한답니다.

처음에는 비디오프로덕션에서 일을 시작했는데, 비디오카메라로 영상을 촬영한 뒤 편집해서 사운드를 넣어 완성해서 납품하는 일이었어요. 그 과정에서 방송국에 소리만을 전문적으로 다루는 음향효과실이 있다는 사실을 알게 되었어요. 이후 KBS음향효과실 전속단원으로 입사하게 됐죠. 미국에서는 폴리아티스트라는 명칭을 가지고 전문분야로 인정받는다는 사실은 나중에 알게 됐어요. 동시에 음향효과맨이 하는 일 중에 도구를 다루어 소리를 내는 사람이 폴리아티스트인 것을 알았죠.

폴리아티스트는 예술적 감성이 풍부해야 해요. 소리를 만들어 내는 창의성과 치밀함, 연구하는 자세도 물론 중요하죠. 무엇보다 소리에 감성을 불어 넣어 작품 속에 승화시키는 연출력, 즉 연기력이 필요해요. 더불어 연출자를 비롯하여 작가, 연기자나, 엔지니어가 함께 힘을 합쳐 하나의 결과물을 완성해 내야하는 작업이기 때문에, 다른 전문가들과의 상호 교감과 의견교류를 통해서 작업에 임할 수 있어야 해요. 덧붙여 시간을 잘 지키고 실수를 자주 저지르지 않는 꼼꼼함도 중요하고요.

폴리아티스트는 다양한 미디어 매체에서 감성적 소리를 표현하는 직업이에요. 영화산업이나 드라마에서 한류 트렌드 가치를 높여오고 있는 우리나라로서는 더욱 전망이 밝겠죠. 공연과 퍼포먼스에서도 역할을 함으로써 미래의 다양한 분야의 감성적인 소리접목에 큰 역할을 할 수 있어요. 또 소리도구를 이용한 치유나 건강, 힐링에 관한 연구도 계속되고 있어요. 뿐만 아니라 농수축산, 마케팅 등 폴리아트의 사용범위가 점점 더 넓어지고 있어요.

폴리아티스트는 소리를 창작하고 연기하는 일을 하는 사람이에요. 소리를 창작하려면 소리의 발생 원리도 잘 알아야 하고 창의적인 아이디어도 풍부해야 하겠죠. 소리의 발생 원리는 기계와 공학, 두 분야가 결합된 기술적인 분야에요. 반면 창의적인 아이디어는 소리가 활용되는 분야에 대한 직간접적 경험과 다양한 상식을 알고 있어야 하죠. 소리연기는 소리가 활용되는 다양한 매체나 장르에 대한 특성을 파악해야 효과적으로 이루어 질 수 있거든요. 드라마와 영화, 애니메이션이나 게임, 연극 등 여러 장르에 사용되는 각각의 소리제작방법 알기 위해서는 그러한 소리활용분야의 제작과정이나 방법과 특성을 잘 알아야겠죠. 이는 기존의 작품들을 모니터링하는 것으로 공부할 수 있어요.

폴리아티스트를 직업으로만 생각하지 않았으면 좋겠어요. 장인의 길을 걷겠다고 생각하는 사람만이 살아남을 수 있는 길이거든요. 자기가 하고 싶은 일, 자신의 적성에 맞는 일을 하면서 사는 젊은이가 많은 나라가 행복지수가 높은 나라라고 생각하거든요. 그것은 바로 장인 즉, 전문가가 많은 나라일 거예요. 스스로가 자신이 하고 싶은 일을 찾고 해당 분야에 전력을 다해 전문성을 갖추어야 해요. 월급 적고 일이 많은 중소기업을 가더라도 자기가 하고 싶은 일을 찾아가서 세계제일의 명인이 되고자 하는 젊은이가 많아졌으면 좋겠어요.